La mérule pleureuse (Serpula lacrymans) surnommée « cancer du bâtiment » est un champignon lignivore peu observé dans la nature qui s'attaque au bois d'un nombre croissant de résidences québécoises.
Originaire de la région de l’Himalaya, le champignon s’est dispersé au fil des décennies dans les bâtiments des régions tempérées de l’Asie, de l’Europe, de l’Amérique du Nord et de l’Océanie. La mérule pleureuse ne tolère pas les températures extrêmement chaudes et c’est ce qui explique probablement pourquoi il est absent des régions tropicales.
De forme allongée et jaunâtre, une seule spore est invisible à l'œil nu.
Les spores germent lorsqu'ils se déposent sur du bois gorgé en eau dans un milieu propice.
L'aglomération de mycélium crée des syrrotes (cordons mycélien) qui permettent le transport d'eau et de nutritiments.
L'évolution du mycélium engendre l'apparition de structures en forme de crêpe. Le sporophore est l'organe qui permettra la reproduction sexuée du champignon.
Le sporophore libère une poussière brunâtre composée de milliards de spores. Ils sont dispersés par le vent, les animaux et les êtres humains.
La mérule pleureuse est un champignon sans pied visible. Son apparence évolue tout au long de son développement et cela induit parfois en erreur les propriétaires. Après la germination d’une spore déposée sur du bois gorgé en eau dans un milieu chaud, noir et mal ventilé, le développement du mycélium débute.
Ce réseau de longs filaments (hyphes) lui permet d'atteindre l'eau et les nutriments nécessaires à son développement. Le mycélium qui a l’apparence de la mousse et peut se répandre sur plusieurs mètres. L’apparition de syrrotes aussi appelées cordons mycéliens permettra au champignon de transporter l’eau et les nutriments nécessaires à son développement.
La reproduction sexuée du champignon s’effectue avec l’apparition de sporophores. Ceux-ci apparaissent généralement lorsque les conditions ne sont plus optimales pour le mycélium. Cet organe de couleur rougeâtre ou brunâtre possède une bordure blanche et est souvent comparé à une crêpe. Le sporophore de mérule pleureuse peut atteindre des dimensions impressionnantes allant jusqu'à plusieurs mètres. Redouté par tous les propriétaires, cet organe peut libérer dans l'air des milliards de spores. En plus d'être abondantes, les spores peuvent être viables pendant plusieurs années.
Milieux
Sombre
Chaud
humide
Mal ventilé
Exemple
Sous-sol
Salle de bain
Température
5°C à 26°C
(possible)
20°C à 25°C
(optimale)
La mérule pleureuse cause une pourriture cubique du bois. C'est la dégradation de la cellulose par la mérule pleureuse qui donne au bois attaqué sa couleur brunâtre. L'absence de cohésion qui en résulte rend le bois très friable et léger. Le bois attaqué perd sa densité et peut facilement se défaire au toucher.
La mérule pleureuse est un champignon redoutable en raison de sa capacité à utiliser les microfissures dans le mortier et le béton pour traverser des murs mitoyens et se propager entre les habitations. De plus, sa capacité à transporter de l'eau lui permet de croître et de détruire du bois sec.
