Nouvelle avancée scientifique dans la détection de la mérule pleureuse!

Une équipe de recherche de TransBIOTech, en collaboration avec Air-Diagnostic, a entamé l’an dernier la première phase de développement d’une nouvelle expertise en matière de détection moléculaire qui permettrait une identification rapide et fiable de la mérule pleureuse (Serpula lacrymans), directement sur le terrain. Cette avancée prometteuse ouvre des perspectives intéressantes, tant sur le plan de la recherche scientifique que pour les organismes engagés dans la prévention et la sensibilisation à la mérule, comme Mérule Québec.
 

Détection actuelle : les limites de la méthode PCR
 
Jusqu’à présent, l’une des méthodes les plus utilisées pour identifier le champignon est la PCR (Polymerase Chain Reaction), qui consiste à amplifier un fragment d’ADN présent dans un échantillon par une série d'étapes ou de cycles de température alternés afin de détecter les molécules de mérule pleureuse. Bien qu’elle soit reconnue pour sa précision, cette méthode présente quelques limites :

• Elle nécessite des équipements de laboratoire sophistiqués ;
• Elle demande une extraction d’ADN purifié, ce qui peut être difficile avec des échantillons prélevés sur le terrain ;
• Elle ne peut pas être utilisée directement sur place, ce qui entraîne des délais (transport, analyse, communication des résultats).

Ces contraintes peuvent retarder le diagnostic et donc l’intervention, laissant à la mérule le temps de se propager et de causer des dommages importants.
 

La méthode LAMP : une alternative prometteuse
 
La méthode d’amplification isotherme en boucle, ou LAMP (Loop-mediated Isothermal Amplification) représenterait une alternative intéressante à la PCR. Elle consiste, en résumé, en une technique de diagnostic rapide et simple pour amplifier l’ADN ou l’ARN. De manière très imagée, la méthode LAMP agit comme une loupe à ADN : elle multiplie rapidement le matériel génétique de l’organisme s’il est présent, pour qu’on puisse le voir ou le mesurer. Dans ce cas-ci, on vise une réponse colorimétrique, c’est-à-dire un changement de couleur en présence du champignon.

• Ces tests peuvent être réalisés avec un équipement très simple, sans nécessiter de processus d’extraction d’ADN complexe ni d’équipement de laboratoire sophistiqué (l'amplification isotherme (c'est-à-dire à température constante) ne nécessite pas de thermocycleur coûteux);
• Ils peuvent être exécutés en 20 à 30 minutes lorsqu’ils sont correctement conçus;
• Ces tests sont moins susceptibles d’être affectés par les contaminants et ne nécessitent donc pas d’étape de purification préalable;
• Cette méthode pourrait être réalisée directement sur le terrain.

L'impact sur la prévention et l'intervention
 
La mérule pleureuse est particulièrement difficile à identifier à l’œil nu, car elle peut prendre des formes très variées. De ce fait, de nombreux propriétaires tardent à intervenir, préférant attendre l’apparition de signes plus évidents. Malheureusement, ce délai laisse le champ libre au champignon pour se propager et causer des dommages structuraux importants. Ce temps d’attente est souvent aggravé par les délais liés à l’analyse en laboratoire : transport des échantillons, traitement, puis communication des résultats.
 
C’est pourquoi une détection rapide directement sur le terrain représente un changement crucial. Elle permettrait, entre autres :

• Une intervention plus rapide;
• Une réduction des coûts de décontamination pour les propriétaires;
• Une limitation des dommages aux structures en bois;
• Une prise de décision plus efficace dès les premiers signes d’infestation.

 
Dans ce contexte, le projet de recherche visait à développer un test LAMP spécialement conçu pour détecter Serpula lacrymans dans des conditions réelles. Les chercheurs espèrent poursuivre les étapes de ce projet en testant le tout directement sur le terrain et en mettant éventuellement en place une trousse d’analyse portative. Une avancée qui pourrait transformer les pratiques de détection et renforcer considérablement la prévention!
 
 
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Lisez l’article scientifique complet : Conception and Optimization of Extraction-Free Loop-Mediated Isothermal Amplification Detection of Dry Rot Fungus Serpula lacrymans